君羊 .
纵观历史的长河，人类是在不断地追求社会平等和社会公平中前进发展的，公平与平等标志着一个社会的进步和文明。但我们常常却被告知，世界上没有绝对的平等和绝对的公平，即只有相对的平等与公平。那么，绝对公平与平等是否是人类追求的最终目的？
首先，我们要了解平等和公平这两个词的概念。
平等（equality）是指社会主体在社会关系、社会生活中处于同等的地位，具有相同的发展机会，享有同等的权利。社会的平等，应当是人格平等、机会平等和权利平等的统一。
公平（fairness）是指处理事情的合情合理，不偏袒某一方或某一个人，即参与社会合作的每个人承担着他（或她）应承担的责任，得到他（或她）应得的利益。社会的公平，应当包含公民参与经济、政治和社会其他生活的机会公平、过程公平和结果分配公平。
从上述平等和公平的词义上，我们可以看出，平等强调的是无差别，即均等、等同、均一，通俗地说就是给予者给予每一个接受者同样的物质价值，或者是同样的待遇；而公平强调的是不偏袒，即公道、公正、正义、合情合理。也就是说，平等是否认存在差别的，但公平却承认存在差别，并在此基础上得以实现，这是平等和公平的最主要的区别。从中也可以看出两者性质上的不同，即公平是一种手段，平等是一个结果。
现实社会中，人与人之间客观上是存在着差别的，包括自然属性的差别，如民族、年龄、性别、健康、职业、经济状况，等等。平等就是要让这有差别的个体赋予同等的社会地位，享有同等的权利，使之“无差别”。诸如每个人都应该享有同等的生命权、健康权、就业权、受教育等权利，这是现代文明国家宪法赋予每个公民的基本权利，是受法律保护的。正由于这些平等，才能确保和推进社会的稳定和进步。比如受教育的权利，当今不少国家都实行特别是中小学程度的免费教育，甚至法律规定为强制性的义务教育，即受教育不但是权利也是义务，这实际上就是确保人们在受教育方面的同等权利的具体表现，特别是使得穷人的孩子同富人的孩子一样，走进学堂，接受教育。毫无疑义，义务教育，对全社会的文盲减少，以至趋向零文盲，起着非同一般的作用，从而保障了全社会的文化素质的提高，这必将促进社会的文明和发展。所以说，追求社会平等，具有深刻而积极的社会意义，是历史发展的必然。
然而，社会的存在和发展是有一定的客观规律的，从而使得平等也只能是相对的，不是绝对的，否则就会阻碍社会的进步。因此，在要求社会平等的同时，自然也还会要求社会公平。追求社会公平，同样也是历史发展的必然，是不可忽略的另一方面。
对于现实世界里，人与人之间的客观差别，公平是承认这差别的存在，并在此基础上，用“同一尺度、同一标准”去衡量有差别的个体，以达到公道、合情合理。仍以受教育的权利为例，即人人都享有平等的受教育的权利。当人们在完成义务教育后，智力、性格、爱好及经济能力等的差异，有的人可能会继续深造，而有的人却会结束学校的学习，从而似乎又形成了新的差别，即受教育程度也可称为教育背景的差异（至于许多政府和学校的奖学金、低息贷款等制度，帮助那些有能力及水平继续深造但经济困难的求学者，实际上也就是确保了机会平等，即使这些求学者的潜能和实现具有同等的机会和环境，这也是平等的具体结果）。受教育程度的不同，往往就可能致使从事的职业有别。一般来说，受教育程度越高，可能从事的职业的技术含量越高，或者说创造力越强，相对而言可能创造的社会价值也越高，那么得到的报酬就应该比一般的简单劳动要多，这就是公平的具体体现。多劳多得，不偏袒。试想，如果一个人承担着少于应承担的责任，或取得了多于应得的利益；也就是说如果一个人劳而不获，或不劳而获，或多劳不多得，可少劳却多得，就会让人感到不公平。社会的不公平，就会导致垄断、惰性、腐败等的产生。只有公平，人们的积极性、主动性和创造性才能充分地发挥出来，才能促进社会的发展和进步。
由此可见，公平实际上是相互间的给予与获取大致持平的互利，而这“持平”的评价标准和尺度，是从特定的目的出发，自然带有明显的主观色彩，从而产生一定的差异性。所以说，公平也只能是相对公平，没有绝对公平。
综上所述，公平和平等虽然都要求“一视同仁”，但侧重点是不同的。具体而言就是平等表示起点平等、机会平等，不表明过程平等；公平表示过程公平，包括规则公平、程序公平等。绝对的平等往往会导致不公平，绝对的公平同样也会产生新的不平等。这就要求必须找到一个科学的平衡点。尤其是公平，具有明显的“工具性”，它主要强调的是衡量标准的“同一尺度”，而这个尺度的合理性、正当性必须符合的历史的规律性，与客观事实相一致，是随着社会的变化发展而变化发展的。所以，我们追求的平等，主要是指主体的社会地位平等，而不是要实现绝对的平均；追求的公平，主要是要求公道、合理，不偏袒，而不是简单地否认差别。在当今现实社会中，就是要求市场主体机会平等和过程公平，在平等机会上开始竞争，在公平规则和程序下进行竞争。
从“公平”二字的字面上我们还可看出，公平表明的意思是大家平等存在（公是公共即大家，平是平等）。因此，从某种意义上说，平等是公平的理想境界，是最高意义上的公平。
人类历来都在不停地追求社会的平等与公平，平等与公平越来越被视为社会发展的核心价值目标，人类的进步就是在对平等和公平的追求进程中发生发展的，这也是社会文明民主的标志。平等和公平二者都是处理社会矛盾的润滑剂，只有维护和实现公平和平等，才能协调好社会各方面的关系，才能最大限度地消除种种社会问题，才能确保社会的和谐和发展，达到真正意义上的长治久安，人民幸福。
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